湘南モノレールは山あり谷ありのルートが特徴だ。
　大船から湘南江の島までの６・６キロ間で、最も標高が高いところは６０メートルちょっと、最も低いところは２０メートル弱なので、４０メートル以上の高低差がある。
　もっとも急な勾配は、７４パーミル。
　これは１０００メートル進むと７４メートル上がる勾配で、ケーブルカーのようにワイヤーロープで引っ張ったり地面のギザギザに歯車を引っかけながら上るものを除いた鉄道のなかで、日本一急な箱根登山鉄道の８０パーミルに匹敵する。
　モノレールが登山鉄道に匹敵って、どういうことだろうか。
　無茶にもほどがあるのではないか。
　そんな場所はロープウェイの出番のような気がする。
　じゃなかったらジェットコースターの。
　まあ、ジェットコースター界で日本一急勾配なのは、富士急ハイランドにある『高飛車』で、ファーストドロップの傾斜角は１２１度ある。直角の９０度より急ってどうかしており、そんなのに比べると遠く及ばないものの、湘南モノレールは電車界においては日本でもトップレベルの坂を走っているわけである。
　そしてさらに珍しいのは、２ヶ所のトンネルをくぐることだ。
　懸垂式モノレールでトンネルをくぐるのは日本ではここだけ。世界でも滅多にない光景だ。床にレールのないトンネルのなかを走っていると、宇宙船か潜水艦に乗っているような気分になってくる。
　ここは実にジェットコースター感あふれるスポットである。
　懸垂式モノレールでトンネルをくぐるのは珍しいが、インバーテッドコースターがトンネルをくぐるのは珍しくない。それどころか、トンネルや屋内で加速するタイプが多い。なのでトンネルの出口に向かってぐいぐい加速しているところは、ジェットコースターを思い出してワクワクしてくるのであった。
　とくに湘南深沢から西鎌倉へ向かう鎌倉山トンネルでは、急勾配を下りながら加速し最高時速は７５キロに達するというから速い。
　全長６・６キロしかない路線で、そんなに飛ばす必要があるのだろうか。
　このへんの無駄に速いところもジェットコースターを彷彿させる。
　そうしてもう１ヶ所、片倉山のトンネルを抜けると終点の湘南江の島駅に到着するのだが、このときトンネルを出た瞬間、ビルの５階の高さである。
　それまで大地の下を走っていたのが、いきなり５階。これもまた通常の乗り物ではあまり体験できないスペクタクルな味わいなのであった。（つづく）

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